O
cultivo de microalgas apresenta várias características interessantes: custos
relativamente baixos para a colheita e transporte e menor gasto de água,
comparados aos de cultivo de plantas; pode ser realizado em condições não
adequadas para a produção de culturas convencionais. As microalgas apresentam maior eficiência fotossintética que os vegetais
superiores e podem ser cultivadas em
meio salino simples; além disto, são eficientes fixadoras de CO2.
Em
relação ao rendimento em óleo, o de microalgas é pelo menos quinze vezes maior
que o de palma, que é o de maior produtividade. Existe uma estimativa de
produção de óleo de microalgas de 15.000 a 30.000 L/Km2. A sua
extração é simples, pode ser realizada com hexano, exatamente como em indústria
alimentícia. Existe, ainda, a possibilidade de um máximo aproveitamento dos
resíduos, como exemplo, a fermentação a metano. Os teores em lipídios e
triglicerídios (TG) dependem das
condições das culturas, sendo que nos anos de 1940, foram relatados percentuais
bastante elevados, de 70 a 85% em lipídios. Apresentamos na Tabela 4 algumas
microalgas promissoras como matéria-prima para a produção de biodiesel, em
vista do seu percentual de lipídios. Em relação à espécie de microalga
Dunaliella, do lipídio produzido pelas células, obteve-se até 57% como TG –
molécula de partida para a produção do biodiesel. No caso de algumas microalgas
inseridas na Tabela abaixo, o percentual de lipídio é baixo, porém, sabemos dos
estudos feitos que é possível aumentá-lo.
Tabela
1. Percentual de lipídios
em algumas microalgas em relação à massa seca.
Os custos estimados apontam
valores entre 5 e 25 US$/kg para cultivo em fermentadores industriais, com base
em experimentos de laboratório. Quanto à qualidade do biodiesel produzido,
apresentamos na Tabela 2 os dados referentes a itens da especificação do
biodiesel, segundo a ANP, do biodiesel produzido a partir de algumas
oleaginosas e de microalga.
Tabela 2. Características do
biodiesel de oleaginosas e de microalga.
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